El agua, las soluciones y las suspensiones acuosas desempeñan un papel muy importante en los diversos procesos industriales. Cada uno de ellos posee, con especto a la calidad del agua, sus propias exigencias.

En el tratamiento de las aguas potables, que debe responder a unos fines comunes, se utiliza un número relativamente limitado de procedimientos, aunque éstos ciertamente se perfeccionan cada vez más: la industria requiere en cambio, para unas necesidades múltiples, unas calidades de agua para cuya obtención no siempre pueden adoptarse unos procesos comunes de depuración. Es necesario el empleo de técnicas diversas que incluyen procesos elementales de depuración: físicos, químicos, a veces térmicos, e incluso biológicos.

Por otra parte, la industria necesita generalmente caudales de agua instantáneos muy importantes, y producen en muchos casos una contaminación física o química de la que es responsable frente a la colectividad. El cargado de realizar el proyecto de una nueva fábrica, o de la explotación del servicio de aguas de una fábrica ya en marcha, deben estudiar, por tanto, una verdadera economía del agua dentro de la misma, teniendo en cuenta sus diversos usos, las posibilidades de organización de la red de distribución, los pretratamientos comunes y las posibles recirculaciones.